Encore et encore, il y a des rencontres désagréables entre guêpes et propriétaires de jardins. Nous expliquons comment détecter les guêpes de terre et comment gérer leurs nids.
Guêpes de terre dans un nid | Par Söbe, via Wikimedia Commons. Sous terre, une agitation discrète précède souvent la découverte du corps rayé d’une guêpe qui a élu domicile. Mieux vaut réagir vite, car une piqûre de guêpe n’est jamais anodine. Mais les guêpes de terre sont-elles vraiment dangereuses ? Comment intervenir sans risque ? Toutes les réponses se trouvent dans ce guide détaillé.
Informations sur les guêpes terrestres
Leur nom en dit long : les guêpes de terre installent leur nid sous terre, à l’inverse des guêpes de papier qui préfèrent les greniers ou abris. Ce détail, qui semble anecdotique, prend vite une autre dimension quand on pense à un enfant qui marche sans le savoir sur un nid enfoui sous la pelouse.
La plupart du temps, il s’agit de la guêpe allemande ou de la guêpe commune, toutes deux réputées pour creuser leur logis dans le sol. Attention toutefois : d’autres insectes, comme les bourdons ou certaines abeilles, peuvent aussi s’abriter sous terre, sans pour autant y bâtir un nid, et ils restent généralement inoffensifs. Mais les guêpes, friandes de tout ce qui est sucré, se retrouvent souvent près des terrasses ou dans les jardins, ce qui multiplie les rencontres malheureuses. Comment ces nids apparaissent-ils ? Et que faire si les guêpes de terre élisent domicile chez vous ?
Où les guêpes de terre installent-elles leur nid ?
Le processus de construction d’un nid commence par une phase d’exploration : les guêpes cherchent patiemment un emplacement idéal, observant les lieux à plusieurs reprises. Celui qui bouche rapidement les petits trous repérés dans la terre limite déjà les risques. Les nids sont souvent creusés dans d’anciens terriers de souris ou des cavités naturelles, généralement dans des recoins ombragés, à l’abri des regards. On les retrouve fréquemment derrière la maison, près d’un abri de jardin ou même au cœur d’un massif peu entretenu.
Le choix de ces emplacements ne doit rien au hasard : avec des fleurs à profusion et les restes d’un goûter sur la terrasse, le jardin devient une aubaine pour les guêpes de terre.
Trou de souris, site privilégié par les guêpes de terre | Martina Nowak, Fotolia.com. Une fois le nid commencé, tout s’accélère. Les guêpes travaillent sans relâche et, une fois l’emplacement validé, le nid se construit en quelques jours. En moyenne, un nid héberge près de 5 000 guêpes, mais certains cas extrêmes évoquent des colonies de 50 000 individus. Retirer un tel nid une fois achevé devient complexe, et surtout risqué. Pourtant, la préservation de ces insectes reste un enjeu écologique. Mais sont-ils vraiment si menaçants ?
Les guêpes de terre présentent-elles un danger ?
Après la construction du nid, les guêpes deviennent difficiles à déloger. Comme toutes leurs cousines, elles piquent pour se défendre : la piqûre pénètre la peau, les pattes agrippent la victime, et le venin se diffuse. Contrairement aux abeilles, elles peuvent retirer leur dard et piquer à plusieurs reprises. Cela n’empêche pas que, parfois, le dard reste coincé.
Piqûres de guêpe | kozorog, Fotolia.com. L’effet d’une piqûre varie beaucoup. Le venin provoque d’abord une inflammation : rougeur, gonflement, douleur. La plupart du temps, il s’agit d’une réaction locale, désagréable mais sans gravité. Toutefois, environ trois pour cent des personnes en Allemagne sont allergiques ; chaque année, des accidents graves sont recensés. Un gonflement qui s’étend rapidement, une sensation de picotement généralisée, une gêne respiratoire ou un cœur qui s’emballe doivent alerter : il faut contacter un médecin, voire se rendre sans délai à l’hôpital. Les piqûres dans la bouche ou la gorge sont également à prendre très au sérieux, même chez ceux qui ne sont pas allergiques, car le risque d’asphyxie existe.
Le danger dépend donc de la sensibilité de chacun. Les guêpes de terre n’attaquent pas sans raison. Tant qu’on garde ses distances et qu’on évite de les menacer, le risque reste limité. Toute tentative d’agression ou de panique peut cependant déclencher une attaque collective.
Repérer et surveiller un nid de guêpes
La vigilance s’impose dès le printemps, quand les premières guêpes se montrent. Il est utile de reboucher les trous dans la terre, d’entretenir régulièrement les massifs, pour éviter de leur offrir un refuge. Malgré ces précautions, il devient généralement évident à partir de juin où les nids se sont installés : les guêpes volent en nombre et s’activent autour des points d’entrée. Une fois le nid localisé, mieux vaut l’observer à distance et éviter la zone.
Comment réagir face aux guêpes
Que ce soit pour les guêpes terrestres ou d’autres espèces, il ne faut jamais chercher à les écraser, les frapper ou les affoler. Ce sont des insectes défensifs, pas offensifs. S’approcher de leur nid est risqué, mais rester calme et éloigné suffit à éviter les problèmes. Les menacer ou les blesser libère des phéromones d’alarme qui déclenchent des attaques groupées. Voilà pourquoi il faut privilégier une attitude posée, sans gestes brusques.
Autre aspect à connaître : en Allemagne, guêpes, abeilles et bourdons sont protégés. Il est interdit de les tuer ou de détruire volontairement leur nid sans motif valable. La législation impose des sanctions lourdes, parfois jusqu’à cinq chiffres, pour quiconque ne respecte pas cette règle. Toute intervention doit être confiée à des spécialistes habilités.
Déplacer un nid de guêpes de terre
La loi fédérale sur la protection de la nature prévoit de ne pas perturber inutilement le développement des guêpes terrestres. Si le nid se trouve loin des zones de passage, la plupart des professionnels recommandent la patience : la colonie disparaîtra d’elle-même à l’automne. Mais si le nid est à proximité immédiate d’une terrasse ou d’une aire de jeux, il faut solliciter un service spécialisé dans la gestion des guêpes, généralement une entreprise de désinsectisation ou, parfois, un apiculteur. Dans certains cas, les pompiers peuvent intervenir, surtout s’il y a un danger immédiat pour des enfants ou dans un lieu public. Toutefois, ils jugent au cas par cas si la situation relève de l’urgence ou si elle doit être confiée à un expert.
Peut-on retirer soi-même les guêpes ?
Certains, par témérité ou méconnaissance, envisagent de s’en charger eux-mêmes. C’est risqué, tant pour la sécurité que sur le plan légal. Outre le danger de piqûres multiples, il existe un véritable risque de recevoir une amende. Il est donc fortement conseillé de s’en remettre à un professionnel, habitué à manipuler les nids et à sécuriser la zone.
Certains témoignent avoir tenté d’endormir les insectes avec des mousses insecticides pour les chasser du jardin. Mais éliminer des guêpes de terre avec de tels produits expose à des sanctions, surtout si des individus meurent lors de l’opération.
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Pour éloigner les guêpes de la terrasse, certains utilisent un spray répulsif. Le spray WaspeX, à base d’huile de basilic, se révèle efficace tout en respectant l’environnement. Il agit sans recourir à des produits chimiques agressifs et permet de repousser les guêpes de façon moins intrusive.
On peut aussi agir sur l’aménagement du jardin. Il suffit parfois de placer un pot de basilic frais sur la table, ou de semer quelques herbes aromatiques autour de la maison, pour décourager les guêpes de s’installer trop près. Le basilic est réputé pour éloigner d’autres insectes en plus des guêpes, ce qui en fait un allié naturel à la fois simple et polyvalent.
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Détourner les guêpes de terre : une solution pacifique
Plutôt que de chercher à éliminer ou capturer les guêpes, il existe une alternative : les détourner. Cette méthode, respectueuse de la biodiversité, est d’autant plus indiquée que les guêpes de terre ne sont pas agressives si on les laisse tranquilles. Qui garde ses distances prend peu de risques.
Les guêpes raffolent des raisins | Lfrabanedo, Fotolia.com. Pour les éloigner, on peut utiliser la technique de l’appât : disposer des raisins très mûrs à une dizaine de mètres du nid suffit souvent à les attirer ailleurs. Les guêpes se concentrent alors sur cette source de sucre, délaissant la terrasse et les lieux de vie. La méthode fonctionne particulièrement bien dans les jardins spacieux, où il est possible de créer une zone « appât » à l’écart du passage.
À retenir : les guêpes de terre, une composante de l’écosystème
La nature abrite une multitude de formes de vie, toutes utiles à l’équilibre écologique. Les guêpes de terre jouent leur rôle et n’ont pas à être systématiquement détruites. En suivant ces conseils, chacun peut limiter les risques de nuisance tout en respectant la place de ces insectes dans le jardin. Accepter leur présence, sensibiliser les enfants, opter pour des solutions douces, un pot de basilic, un appât bien placé, ou, en dernier recours, l’intervention d’un professionnel, permet de cohabiter sans heurts. Après tout, abeilles, guêpes, bourdons… ils font partie de l’été, et mieux vaut apprendre à vivre avec eux que d’essayer de les éradiquer. Un jardin bien pensé et un peu de vigilance suffisent souvent à faire rimer tranquillité et biodiversité.
